La perduta arte della dolciaria funebre svedese

Nell’autunno del 1884, i partecipanti al funerale di Adolf Emanuel Kjellén ricevettero dei meravigliosi souvenir funebri. Piccole sculture di zucchero a forma di colomba adagiate su un merletto nero e fiori di stoffa, il tutto incollato su fogli di carta neri. All’interno di ciascuna confezione veniva riposta una piccola caramella dura. Alcune persone in lutto scrivevano anche delle dediche commoventi sul retro di questi souvenir. Maria, la mamma di Adolf, scrisse la seguente: “Al nostro caro figlio Adolf Emanuel morto il 28 ottobre – Maria Gustaf Kjellén.”

Oggi, le preparazioni funebri di Maria sono conservate nel museo nordico di Stoccolma come parte della loro collezione di dolciaria funebre svedese. La caramelle appartenevano ad una lunga tradizione ottocentesca tra le famiglie dell’alta società svedese, secondo cui venivano distribuite caramelle riccamente decorate in occasione di eventi importanti. Oltre alla dolciaria funebre, esisteva quella relativa a matrimoni, battesimi e compleanni. Per queste occasioni più felici, le confezioni erano caratterizzate da colori vivaci e simboli come bambini, corone o fiocchi rosa.

Lo stile della dolciaria funebre era spesso davvero macabro. Potevano esserci delle caramelle all’interno delle confezioni, ma da sole non bastavano per alleviare il triste evento, con confezioni raffiguranti litografie di teschi, cimiteri e scheletri.

"Il pensiero comune era: «Stiamo avendo a che fare con la morte e con una grave perdita», ecco perché le raffigurazioni erano cupe e macabre. Non stavamo rendendo le cose più dolci di quello che realmente sono." afferma Ulrika Torell, una delle coordinatrici del museo nordico di Stoccolma e autrice di Sugar and Sweet Things: A Cultural-Historical Study of Sugar Consumption in Sweden.

Prendiamo, ad esempio, la caramella usata per il funerale di Mrs. Svedeli nel 1844. La sua confezione riporta una figura scheletrica che taglia i fili del tempo con delle forbici. Se il messaggio non fosse abbastanza chiaro, mostra anche una falce che giace al di sotto di una clessidra.

Anche la dolciaria funebre infantile non era esente dalla cruda ineluttabilità della morte. Stando ad una dedica su una carta di caramella, Ernst Axel Jacob von Post fu “battezzato con sofferenza” poco dopo essere nato il 3 maggio 1871 e morto il giorno dopo. I partecipanti al suo funerale ricevettero delle caramelle avvolte in una carta bianca – un colore comune per indicare la morte di un bambino – con un'etichetta lucido di colore nero che raffigura una tomba, un teschio e delle ossa incrociate.

Il simbolismo di queste confezioni così ben realizzate era più importante delle caramelle al loro interno. Siccome lo zucchero era un bene di valore, le caramelle erano degli oggetti preziosi pensati per essere custoditi, non per essere mangiati. Solitamente, le caramelle erano composte da un misto di zucchero e adragante – un addensante simile a gomma che teneva insieme la caramella. Secondo Torell, alcuni artigiani usavano addirittura il gesso o altri materiali meno costosi per risparmiare, pensando che nessuno le avrebbe mangiate. Dice: “Erano dure come pietre. Esistono storie di bambini che hanno commesso un terribile sbaglio e hanno provato a mangiare queste caramelle”. Non solo era sconsigliato mangiare le caramelle funebri, farlo spesso era considerato irrispettoso.

Alla fine del XIX secolo, la dolciaria funebre si era diffusa in tutta la Svezia, dalla borghesia nelle città ai contadini nelle campagne. Quando nel tardo 1800 lo zucchero di barbabietola divenne sempre più diffusa ed economica, il bene che una volta era considerato costoso divenne sempre più accessibile. Non appena aumentarono le vendite, cominciò a svilupparsi un intero settore per la dolciaria commemorativa. Molti artigiani svedesi si recavano annualmente presso tipografi tedeschi e francesi per fare scorta di provviste per le loro confezioni. Le immagini prestampate permettevano inoltre alle classi meno abbienti di preparare le proprie caramelle e vendere le etichette agli artigiani del posto.

Queste etichette di importazione portarono ad un netto cambiamento nelle immagini raffigurate sulle caramelle. Cambiando in favore del colore rosa e del tema religioso, le confezioni vedevano i propri teschi, bare e cimiteri sostituiti da angeli, da Gesù e dalla Vergine Maria. “Le immagini diventarono molto più sobrie ed espressioni standardizzate per il lutto”, dice Torell. “Con queste immagini prodotte in serie si vedeva la modernizzazione del lutto.”

Quando lo zucchero divenne un bene comune, perse tutta la sua valenza rituale. Non era più necessario aspettare un’occasione speciale per servire caramelle. La pratica della dolciaria funebre svedese cominciò a scemare tra il 1920 e il 1930 per estinguersi completamente dal 1960. Oggi è quasi del tutto scomparsa. L’unico posto in cui è possibile trovare queste confezioni, con le loro carte spiegazzate e i teschi sbiaditi, è all’interno del museo o nelle mansarde di qualche vecchio svedese. Hanno segnato un periodo eccezionale nella storia svedese, quando lo zucchero aveva un immenso potere simbolico.

"Sono così piene di cura e amore", dice Torell. "Era un periodo in cui tutto era molto caro. Quindi una piccola caramella con una carta di colore nero luccicante con una croce e una Madonna, era veramente qualcosa di speciale."

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